Les générateurs de signaux sont utilisées en test et mesure en étude, production et en maintenance d’équipements électroniques analogiques et numériques. La quasi-totalité des produits sont aujourd’hui basés sur le principe de la synthése de fréquence c’est à dire le signal généré est verrouillé en phase sur une fréquence de référence produite par un oscillateur à quartz ou un étalon de fréquence externe. Les générateurs RF sont en principe dotés d’un générateur de modulation permettant de simuler les divers types de modulations analogiques et numériques. Pour tester des radars, les générateurs doivent inclure un modulateur/générateur d’impulsions. La possibilité de modulation par signaux IQ s’est généralisé (modulation vectoriel), même pour des appareils d’entrée de gamme, afin de pouvoir tester le comportement des équipement de radiocommunications 3G et WLAN.
Générateurs de fonctions arbitraires :
Les générateurs de signaux arbitraires stockent en mémoire les échantillons correspondant à une forme d’onde particulière définie par l’utilisateur. Ces échantillons sont convertis par un système de conversion numérique/analogique pour générer le signal correspondant.