- Les réseaux non terrestres (NTN) s’imposent progressivement comme un complément aux réseaux mobiles terrestres pour étendre la connectivité dans les zones isolées et renforcer la résilience des communications.
- Leur intégration dans les standards 3GPP soulève toutefois des défis techniques spécifiques, notamment en matière de test, de mobilité et de certification.
- Les démonstrations récentes menées par les acteurs du test, des semi-conducteurs et du spatial illustrent les progrès réalisés dans la validation des technologies NR-NTN et la préparation des futurs déploiements commerciaux.
Les réseaux non terrestres (NTN – Non-Terrestrial Networks) constituent un prolongement des réseaux mobiles terrestres visant à fournir une connectivité sans fil dans des zones où les infrastructures classiques sont absentes, dégradées ou indisponibles. En s’appuyant sur des satellites en orbite basse (LEO), moyenne (MEO) ou géostationnaire (GEO), ainsi que sur des plateformes aéroportées, les NTN répondent à des besoins de couverture dans les zones isolées, maritimes ou aériennes, mais aussi dans des situations de crise où les réseaux terrestres peuvent être indisponibles.
Intérêt et caractéristiques des réseaux NTN
L’intégration des NTN dans l’écosystème cellulaire repose sur les spécifications du 3GPP, introduites dès la Release 17 avec la définition du NR-NTN, puis étendues dans les Releases 18 et 19. Cette approche permet aux terminaux 5G d’utiliser des protocoles communs pour accéder aussi bien aux réseaux terrestres qu’aux réseaux satellitaires, ouvrant la voie à des services hybrides et à une continuité de connectivité.
Les NTN se distinguent par des caractéristiques physiques et opérationnelles spécifiques : délais de propagation élevés, variations rapides des paramètres radio dues au mouvement des satellites, effets Doppler marqués, gestion de faisceaux mobiles et mobilité entre cellules ou entre satellites. Les architectures évoluent également vers des scénarios multi-orbites, combinant satellites GEO, LEO et, à terme, MEO, afin de concilier couverture étendue et latence maîtrisée. Ces éléments structurent les exigences techniques des équipements et conditionnent les stratégies de test et de validation.
Exigences et contraintes du test des équipements NTN
Le test des équipements NTN présente des contraintes sensiblement différentes de celles des réseaux terrestres. Les environnements radio sont dynamiques, avec des canaux fortement dépendants de la position orbitale, des vitesses relatives élevées et des variations continues de la synchronisation. Les procédures de test doivent ainsi prendre en compte la mobilité satellite, les transitions intercellulaires, les changements d’orbite, ainsi que les différences de comportement entre bandes de fréquences, notamment en bande S et en bande Ku.
Les tests de conformité doivent couvrir plusieurs domaines complémentaires : la radiofréquence (RF), la gestion des ressources radio (RRM) et la conformité protocolaire (PCT). À cela s’ajoutent des exigences spécifiques liées aux mesures OTA (Over-The-Air), indispensables pour les terminaux NTN, ainsi que la nécessité de reproduire en laboratoire des scénarios difficilement accessibles en conditions réelles. L’émulation de réseau et de canal devient ainsi un outil central pour réduire les coûts, les délais et les risques associés aux essais sur satellite.
Progrès récents dans les outils et méthodes de test NTN
Ces derniers mois, plusieurs démonstrations ont illustré les progrès réalisés dans le domaine du test NTN. En décembre 2025, Anritsu a obtenu une certification PTCRB pour des cas de test 5G NR-NTN, marquant une étape structurante avec la mise en place officielle de procédures de certification pour les terminaux compatibles. Cette validation s’appuie sur un modem NR-NTN de Samsung et confirme la capacité des plateformes de test à couvrir les exigences NR-NTN définies par le 3GPP.
Dans le même temps, Rohde & Schwarz et Samsung ont validé des cas de test NR-NTN couvrant simultanément les domaines RF, RRM et PCT, conformément à la Release 17. Ces travaux soulignent l’importance d’une approche intégrée du test de conformité et mettent en évidence les adaptations nécessaires des instruments de signalisation et de génération de signaux pour les environnements satellitaires.
Les progrès concernent également la gestion de la mobilité avancée. En décembre 2025, Keysight et l’opérateur KT Sat ont démontré en laboratoire une transition NR-NTN entre une liaison GEO réelle et une liaison LEO émulée, en bande Ku. Cette preuve de concept multi-orbite permet d’analyser la continuité de session, la synchronisation et les mécanismes de transition dans des conditions proches des scénarios envisagés pour les futurs réseaux hybrides.
Résultats marquants et perspectives de déploiement
Les démonstrations les plus récentes montrent une montée en maturité des technologies NTN, tant du point de vue des équipements que des outils de test. En novembre 2025, un consortium associant l’ESA, MediaTek, Eutelsat, Airbus, Sharp, l’ITRI et Rohde & Schwarz a réalisé la première connexion mondiale 5G-Advanced NR-NTN conforme à la Release 19 via la constellation OneWeb. L’essai a validé un lien satellitaire en bande Ku avec une largeur de bande de 50 MHz et un transfert intercellulaire réussi, reliant un terminal utilisateur NTN à un cœur de réseau 5G terrestre.
En janvier 2026, Keysight et Samsung ont, de leur côté, établi une connexion NR-NTN de bout en bout dans la bande n252 (bande S), incluant la gestion de la mobilité inter-satellites et l’interopérabilité entre fournisseurs, avec un modem de qualité commerciale. Cette démonstration constitue la première validation publique de cette bande dans un système NR-NTN et complète les validations déjà réalisées sur les bandes n255 et n256.
Pris ensemble, ces résultats témoignent d’une convergence progressive entre normalisation, composants, plateformes de test et infrastructures satellitaires. Les outils d’émulation, de certification et de test de conformité permettent désormais d’aborder des scénarios complexes – multi-bandes, multi-orbites et interopérables – en amont des déploiements commerciaux. Dans cette dynamique, le test NTN apparaît comme un levier central pour sécuriser l’intégration des réseaux non terrestres dans l’écosystème mobile et préparer l’arrivée de services commerciaux à partir de 2026.
