- SpaceLocker, une startup française spécialiste de l’hébergement orbital, a annoncé le lancement de son premier satellite opéré en propre.
- Cette étape fait entrer SpaceLocker dans le cercle des opérateurs de satellite, un territoire jusqu’ici dominé par des acteurs historiques comme Airbus, Thales ou Eutelsat.
Au cœur de cette avancée se trouve une technologie brevetée de « port spatial universel », comparable à un port USB pour satellites. Cette technologie plug-and-play et agnostique transforme les satellites en infrastructures partagées capables d’accueillir plusieurs charges utiles simultanément. Avec Out of the Box, SpaceLocker déploie un CubeSat 16U d’environ 20 kg embarquant cinq clients européens, rendant l’accès à l’espace possible sans avoir à construire son propre satellite.
Une nouvelle approche de l’accès à l’orbite
Jusqu’ici, envoyer une technologie en orbite impliquait de concevoir ou d’acheter un satellite entier, un processus long, coûteux et rigide qui a peu évolué depuis des décennies. SpaceLocker propose une alternative en introduisant une logique de plateforme partagée. Les clients développent leur charge utile de manière indépendante et l’intègrent dans un « conteneur » standardisé grâce au port spatial universel de la startup. SpaceLocker prend ensuite en charge l’ensemble de l’infrastructure orbitale, de l’intégration jusqu’aux opérations. Cette approche permet de réduire drastiquement les coûts, jusqu’à trois fois moins élevés que sur une mission classique, tout en divisant par deux les délais d’accès à l’orbite. Elle contribue également à diminuer significativement l’impact environnemental en mutualisant les ressources.
Une mission vitrine du New Space européen
La mission Out of the Box embarque cinq charges utiles issues de l’écosystème européen, illustrant la diversité des usages du spatial de demain. Parmi les clients à bord, EDGX démontrera des capacités de traitement des données directement en orbite, permettant aux satellites d’analyser les informations à bord et de réduire leur dépendance aux infrastructures au sol. La Fédération Open Space Makers embarquera FOSM-1, une charge utile dédiée aux expérimentations en radio amateur et en communications ouvertes, avec le soutien du CNES. Solar MEMS testera un star tracker de haute précision pour la détermination d’attitude, tandis qu’Arcsec mettra en œuvre deux star trackers afin de démontrer des capacités avancées d’orientation pour les petits satellites.
Partenariats et prochaines étapes
Pour construire ses missions, SpaceLocker s’appuie sur un écosystème d’acteurs français et européens avec des partenaires tels que Thales Alenia Space pour ses essais ou encore Skynopy pour ses communications. Aujourd’hui, près d’une mission spatiale sur cinq est dédiée à la démonstration technologique, mais ces opportunités restent complexes et coûteuses à mettre en œuvre. En simplifiant l’accès à l’orbite, SpaceLocker entend s’imposer comme un acteur de l’innovation spatiale.
Impact économique et environnemental
Moins de satellites, moins de pollution, plus d’efficacité : alors que l’orbite terrestre se densifie rapidement, le modèle du satellite partagé apporte une réponse directe aux enjeux économiques et environnementaux du secteur. Plutôt que de multiplier les satellites dédiés, SpaceLocker optimise les capacités existantes en embarquant plusieurs missions sur une même plateforme. Cette approche permet non seulement de réduire les coûts pour les acteurs du secteur, mais aussi de limiter la production de débris spatiaux et de diminuer la masse envoyée en orbite. Elle s’inscrit également dans un enjeu stratégique de souveraineté européenne, avec l’émergence d’un nouvel opérateur français sur un segment clé de la chaîne de valeur spatiale.
Avec une quinzaine de contrats commerciaux et plusieurs contrats institutionnels signés, SpaceLocker prévoit déjà six missions dans les 24 prochains mois. Son ambition : devenir la plateforme de référence pour accéder à l’orbite, en opérant sur différentes orbites et en multipliant les missions pour ouvrir l’espace à une nouvelle génération d’acteurs.
